Mask of the Rose – spoj simulacije upoznavanja i misterije ubistva je intrigantno postavljenje, ali eksperimentalni karakter igre se bori protiv sopstvene strukture. U poznatom okruženju Fallen Londona, gotičkog sveta developera Failbetter koji je stvorio Sunless Sea i Sunless Skies – i originalne igre istog naziva – viktorijanski London je nedavno pao. Njegovim likovima je potrebno prilagoditi se novim načinima povezivanja sa društvom, njihovim zajednicama, verovanjima i potencijalno ljubavi. Temelji su poljuljani – posebno značenje života i smrti, kada se ispostavi da je prvo ubistvo u njihovom novom svetu privremena stvar.
Iako su sistemi isprepletani, teško je ne razmišljati o misteriji ubistva i simulaciji upoznavanja kao odvojenim idejama u Mask of the Rose.
Početak i kraj igre, kreator likova i epilog, ukazuju na „simulaciju upoznavanja“, ali vas vode kroz Londonova misterije. Ima mnogo više nego što se može raditi u vezi romantičnih odnosa – ali složene dinamike odnosa leže u osnovi svega. Kada sestra žrtve ubistva odbija da raspravlja o užasnim detaljima, to se ne odnosi na naš odnos, već na odnos braće i sestara. Ako još uvek nije odlučio da mi poveri te detalje, ona ih neće otkriti iza njegovih leđa.
Osim dolaska na razgovor, osnovni način interakcije sa Mask of the Rose je njegov sistem izrade priče, kojim vam se predstavlja kao način da otkrijete tajne Majstora Bazara. To je duhovno odbor sa konspirativnim notecardsima i crvenom niti, gde se nepoznati motiv – ili nepoznata reakcija – pretvara u pitanja koja postavljate svetu dok ne dobijete odgovor.
Isti sistem se gradi u složeniju strukturu „ko je to uradio“ koja je u srcu igre – ne samo „šta“ i „zašto“, već „ko“ i „kako“, što vas šalje na razna mesta u Londonu da pitate ko bi mogao imati motiv da uradi takvo nešto (sigurno ne primarni osumnjičeni i cimer Archie? Koji nekako uvek ima simpatiju prema meni čak i kada nazovem njegovu majku dosadnom starom vrećom?) Dok razgovarate sa ljudima, oni pružaju potencijalne podsticaje za dodavanje na odbor, omogućavajući vam da precizirate i ponovite.
Izrada priče je zabavna, ali zahtevna, posebno kada je reč o misteriji ubistva.
Budući da je to način da dodate nove interakcije sa svetom – da ispitujete motive, osumnjičene ili sredstva – morate da stanete kada se sugeriše nešto što želite dalje istražiti. Kreiranje nove teorije ili postavljanje novog osumnjičenog na odbor stvara drugačiji set pitanja za intervjue u svetu, ali ne možete prelaziti tamo i ovamo. Šteta je što je to zanimljiv alat za manipulaciju idejama i igru logike, ali možete narušiti svoju sopstvenu istragu ako se previše eksperimentiše.
Sve rečeno, teško je sa sigurnošću zaključiti neke stvari o tome kako Mask of the Rose namerava da modeluje svoje odnose uopšte. To je suptilno, i često sam se pitao da li je trenje koje sam iskusio nameran postupak ili greška. Ako kažem Archieju da želim biti samo prijatelj, a on mi kasnije prizna svoja osećanja iz zatvora, da li je to greška ili rezultat mojeg nepokolebljivog poverenja u njegovu nevinost i vidljivih napora da mu pomognem? Likovi imaju svoje želje, osobine u koje će imati poverenje i kontekst situacije koji utiče na njihovo ponašanje – uključujući vaš izbor šešira – i to nije uvek jasno naglašeno.
Ovo dodatno komplikuje veći deo mog vremena provedenog sa igrom koji je došao pre zakrpe koja je izgleda znatno ubrzala napredak odnosa – i prema romansi i neprijateljstvu, potencijalno kod iste osobe. Uprkos nekoliko odigranih rundi, ispostavilo se da verovatno nisam videla potpunu romantičnu rutu. Želim reći da seks i romansa oboje deluju kao nešto što „pripada“ likovima. Bilo da su slatki ili insinuirajući, nikada ne odstupaju od tog osećaja stvarnih ljudi koji pregovaraju sa svojim željama – povezivanje sa drugom osobom je samo jedna želja koja mora da se uklopi među ostalima.
Ključna tačka mog problema sa Mask of the Rose je u tome što – između mnoštva opcija za istraživanje, nerazumljivih želja likova i kratkoće igre – ne znam šta ona želi od mene. Primetio sam da ako sam je tretirao kao konvencionalnu simulaciju upoznavanja i pokušao pratiti određenu rutu lika, ponekad se ne bi napredovalo nekoliko dana ili bi insistirali samo na prijateljstvu. (Nakon zakrpe, činilo se da iritiram ljubavnika kojeg sam izabrao.) Ako sam je tretirao kao RPG i pratio zadatke – mogu li upoznati sve da popunim popis stanovništva? Šta je sa pipcima u podrumu? Ko je ubio Davida? – ne bih imao vremena da pratim ove niti do kraja.
Žalim zbog ovog trenutka jer trenje zamagljuje izuzetno dobro pisanje.
Neath je dugo bio postavka viktorijanizma-ali-pogrešno, iskorištavajući prostor između poznatog i nepoznatog za napetost i horor. Na mnoge načine, horor je mnogo blaži nego u drugim igrama iz Fallen London sveta, ali postavljanje istorijski utemeljenih ljudi u tom okruženju – da se bore u tom prostoru između poznatog i nepoznatog, umesto igrača – čini njegove trenutke bola i otkrića još dubljim. Kada se potpuno razotkrije, motivi iza ubistva su intimno razumljivi i neizbežno povezani sa Neath-om, kao što je Fallen London sudbinski osuđen da postane.
Međutim, i ovaj trenutak dolazi sa upozorenjem, budući da se istorijski utemeljeno pisanje suočava sa rizicima.
Jedna od priča se vrti oko Rachel, jevrejske žene, koja razmatra svoju privrženost prema Miltonu, đavolu. Ovaj antisemitski stereotip može biti osvetljen u igri ako predložite da u Romanu Rachel postoji izmišljeni Milton kao ljubavni interes.
Postoji više načina da se interpretira ova scena – kao gest prema različitim ideologijama između savremenih gledalaca i viktorijanskog društva, kao Rachelina svest o optici svoje želje za Miltonom, kao svest Failbettera o stereotipu i želji da ga pišu sa osećajem – i na kraju nije na meni da kažem da li je „uspeo“. Iako verujem da je Failbetter sarađivao sa konsultantima, ova priča mi je ostavila pitanja.
Kada a Mask of the Rose najavljena, mislim da niko nije očekivao da će reči kojima se opisuje biti „rizična“ i „ambiciozna“. Možda bi bilo lakše da je igra jednostavnija. Kako stvari stoje, čini se da puca po šavovima – po sopstvenim izborima, istorijskom osnovu i mehanici igre.
Ostaje nejasno šta je cilj Mask of the Rose i kako bi igrači trebali da je igraju.
Da li je to romantična simulacija upoznavanja? Misterija ubistva? Ili eksperimentalno postavljanje likova i njihovih odnosa u viktorijanskom Londonu? Sve to postoji u igri, ali nije jasno kako se tačno sve to uklapa. Uprkos svim manama, Mask of the Rose ima svoje svetle trenutke, a pisanje i postavka su definitivno intrigantni. Međutim, zahtevnost mehanike, nedoslednosti u odnosima i nedostatak jasne vizije igre čine je izazovnom za preporuku u sadašnjem stanju.