Telltale Games se vraća sa The Expanse: Telltale serijalom, svojom prvom novom franšizom od kada je preuzeta od strane LCG Entertainment. Razvijena od strane Deck Nine Games, tima koji stoji iza izuzetno uspešne franšize Life is Strange, The Expanse: Telltale serijal – Epizoda 1, nazvana Archer’s Paradox, brzo počinje da emocionalno angažuje igrače u svoj svet i jedinstvene likove. Najnoviji napor kompanije Telltale ponovo uvodi mnoge elemente koje su fanovi voleli u prošlosti, ali se brzo izdvaja iz prethodnih radova studija, jer gluma, priča i osnovne mehanike označavaju značajnu evoluciju proverene formule Telltale-a. Ove poboljšanja, zajedno sa zaista uzbudljivom pričom, čine The Expanse – Epizodu 1 obaveznom za igrače koji vole i Telltale i hit književnu i televizijsku seriju Jamesa S.A. Coreyja.
U serijalu The Expanse: Telltale, igrači preuzimaju ulogu Camine Drummer, čiji glas pozajmljuje povratna glumica Cara Gee, u priči koja se dešava dugo pre događaja u televizijskoj seriji. U prvoj epizodi, Drummer deluje kao izvršni oficir (XO) na brodu Artemis, trgovinskom brodu pod komandom kapetana Garrisona Coxa, dok posada pretražuje olupinu Zemljinog broda, koji je pripadao Ujedinjenim nacijama (UNN). The Expanse: Telltale serijal služi kao uvod za one koji nisu upoznati sa ovim svetom, ali i kao jedinstvena priča o poreklu za dugogodišnje fanove. Dok igrači otkrivaju dublje tajne epizode i grade odnose sa svakim članom posade, The Expanse: Telltale serijal se priprema da odgovori na ključna pitanja o tome šta oblikuje Drummer kao lika koga fanovi danas poznaju i vole.
Grafički, The Expanse je do sada najlepša igra koju je Telltale napravio. Bez obzira da li Drummer prolazi uskim hodnicima ili pluta kroz svemir, okoline u The Expanse obiluju nevjerojatnim detaljima, istovremeno zadržavajući prepoznatljivi umetnički stil Telltale-a. Deck Nine Games unosi u lokacije prve epizode mješavinu vizuala koji su i lepi i jezivi, dok se bogata i vanzemaljska paleta boja svemira sudara s elegantnim, krvlju prekrivenim dizajnom olupine UNN-a. Facijalne animacije u The Expanse predstavljaju značajno poboljšanje, omogućavajući likovima realistične reakcije na dijaloge i akcije. Ovo, zauzvrat, čini likove u The Expanse dinamičnijim, olakšavajući procenu uticaja izbora dijaloga Drummer i članova posade na odnose.
Okvirno u sredini Epizode 1 serijala The Expanse, priča postaje mračna, jer posada Artemisa otkriva više nego što su očekivali na Zemljinom brodu. Otkrivajući raskomadane leševe posade broda i znakove napada pirata, posada se razdvaja kako bi što brže obavila svoje zadatke. Upravo u ovom trenutku The Expanse uvodi svoje osnovne mehanike igre, jer Drummer mora da se probije kroz urušavajuće unutrašnje komore broda kako bi sakupila potrebne stvari, neke od kojih plutaju u svemiru. Igrači su zaduženi da koriste različite metode istraživanja i rešavanja problema kako bi se sigurno kretali kroz svaku komoru, pri čemu gotovo sve sakupljive materijale mogu propustiti.
Odmah se vidi evolucija Telltale-ovih mehanika igre, jer je nezgrapan i često restriktivan pokret iz prošlih naslova zamenjen slobodnim kretanjem u ogromnom svemiru. Hodanje i trčanje kao Drummer je glatko, pružajući igračima slobodu da brzo obave zadatke ili da istraže skrivene kolekcionarske predmete i tajne. Najvažnije, The Expanse uvodi kretanje u nultoj gravitaciji, što igračima omogućava da hodaju ili plutaju kroz gotovo svaki otvoren prostor, s mogućnošću da Drummer sleti na pod komore, plafon ili zidove. Kretanje u nultoj gravitaciji otvara igru za temeljno istraživanje, pri čemu različita skrivena područja nagrađuju igrače jedinstvenim interakcijama sa posadom ili sakupljivim materijalima.
Mehanike odnosa i izbora u serijalu The Expanse: Telltale su prošle sličnu evoluciju u Epizodi 1. Umesto da pojednostavljuju priču na tri ili četiri glavne opcije dijaloga, The Expanse koristi istraživanje kako bi stvorio sistem u kojem Drummerove reči, interakcije s okolinom i opcionalni predmeti koje pronađe ili ne pronađe, kombinuju se kako bi odredili sudbine članova posade. Dok sudbina Drummera nikada nije dovedena u pitanje, sudbina svakog drugog lika određena je izborima igrača u ovim oblastima. The Expanse – Epizoda 1 i dalje ima dve ključne odluke, ali se čini da najveći ishodi priče određuju segmentima istraživanja koji traju kroz celu epizodu i ličnim interakcijama.
The Expanse: Telltale serijal – Epizoda 1 stavlja u prvi plan susret svojih evoluiranih mehanika, gde Drummerina prva tutorijalna konverzacija ima uticaj na odnos. Kasnije, istražujući Zemljin brod, Drummer može otkriti skriveni predmet za koji veruje da bi se tom liku svideo. Igrači tada imaju izbor da spomenu ovaj predmet u razgovoru s likom, koji odgovara oštro, dovodeći do još jednog izbora dijaloga koji utiče na odnos. Epizoda 1 tu završava ovu temu, ali izbor da poklonite predmet liku odražava se u trofeju/dostignuću za Epizodu 2, označavajući njegov uticaj na priču.
Iako je kombinacija istraživanja i odnosa u The Expanse dobrodošao dodatak Telltale-ovoj formuli, njegova implementacija može izazvati frustracije u kasnijem toku igre. U Epizodi 1, igrači mogu sakupiti otpad s različitih izvora, pri čemu mnogi dovode do dijaloga između Drummer i njenog tima. Međutim, igračima nije pruženo uputstvo o tome gde se otpad nalazi, niti koliko komada otpada postoji. Mnogi komadi otpada mogu potpuno promaći igračima dok prate smer pokazivača ka sledećem zadatku. Da bi dobili sve interakcije s posadom, igrači moraju da interaguju s različitim delovima okoline, pozovu posadu za povratne informacije i koriste svoj plamenik na skrivenim mestima koja se protežu kroz mnoge plutajuće delove olupine. Tek kada se pojave odjavne špice, igrači će znati da li su pronašli sve kolekcionarske predmete i time doživeli sve interakcije s posadom.
Mehanike igre u serijalu The Expanse: Telltale su ključni deo priče Epizode 1, koja zadužuje fanove da slože uzbudljivu misteriju. Dok istražuje olupinu Zemljinog broda, Drummer otkriva da pripada Ujedinjenim nacijama (UNN), što postavlja pitanja o tome kako i zašto je brod potpuno uništen. Koristeći predmete i delove tela među oficirima broda, Drummer otkriva misteriozni podatak u skrivenom sefu. Iako se posledice ovog otkrića samo kratko dotiču u završnim scenama Epizode 1, dovodeći do prvog odlučujućeg trenutka između života i smrti, njegova važnost za Drummerovu priču i uticaj na širi svet The Expanse-a čine da The Expanse: Telltale serijal – Epizoda 1 postavi jednu od najuverljivijih priča Telltale-a.
The Expanse: Telltale serijal – Epizoda 1 je trijumfalni povratak za Telltale Games, jer pruža jednu od najsnažnijih pojedinačnih epizoda studija uz značajno unapređene mehanike i intenzivan uvod u svet The Expanse-a. The Expanse odlično uspeva da zaintrigira kako nove, tako i stare fanove, kako u samom izvoru materijala, tako i u prepoznatljivom pripovedanju Telltale-a. Iako uticaj igračevih odluka u The Expanse-u još nije potpuno otkriven, Epizoda 1 pruža igračima veći osećaj agencije nego ikada ranije. Dostavljajući snažan početak priče o Camini Drummer i ubedljive dokaze za povratak studija, The Expanse: Telltale serijal obećava da će biti jedno od najboljih iskustava koja je Telltale dosad pružio.