World Championship Boxing Manager II je, kao što ime sugeriše, simulator upravljanja bokserima i dolazi nam od programerskog tima Mega Cat Studios iz Pittsburgha, studija koji je osnovan dvadeset pet godina nakon izlaska originalne igre.
Kao i u originalnoj igri, igrate kao menadžer boksera koji mora regrutovati boksere, upravljati njihovim treningom, zakazivati borbe i unapređivati sadržaje svoje teretane, sve s ciljem da vaši bokseri postanu vrhunski. Međutim, s obzirom da se radi o igri u kojoj nema igranja samog boksa, moraće te se baviti i mikroupravljanjem raznim elementima.
Igrački tim je inteligentno uveo opciju Story Mode koja pruža pojednostavljenu verziju karijernog moda. U ovom modu se skraćuje trajanje karijere boksera, poboljšavaju se treninzi i omogućava bolje razumevanje svih elemenata upravljanja koji su potrebni za duži Career Mode igre. Takođe se dodaju elementi priče u stilu vizualnog romana, čak i neki izbori u razgovorima. Međutim, sve je to prilično površno i ono što radite ne utiče stvarno na završetak priče, ali vredi igrati prvo.
Međutim, većina vašeg vremena biće sprovedena u Career Modeu. Obe opcije se igraju slično, ali u Career Modeu nema elemenata priče kojima treba da se brinete, a napredak karijere vaših boksera je znatno sporiji. Ali, to je dobar način da se objasni mehanika igre i da se sagledaju njene greške i uspesi.
Sve u ovom modu zahteva novac. Od potpisivanja boksera do njihovog treninga. Stoga smo angažirali jednog muškog i jednog ženskog boksera i krenuli na posao. Borbe možete zakazivati gotovo kad god želite, uključujući i boksovanje na uzastopnim datumima. Međutim, ove borbe, kao i sav trening, koštaju vitalnu energiju, pa će vam trebati vremena da se oporave.
Nakon što rezervišete borbu, možete odrediti dane treninga ili odmora za svog boksera. Trening traje jedan dan, ali s vaše strane je potpuno pasivan (nema akcije mini-igre) i povećaće jednu od osam statistika (kasnije postoje opcije treninga koje mogu povećati dve statistike istovremeno, ali će istovremeno smanjiti drugu, pa smo obično izbegavali tu zbrku). Ali, naravno, glavna briga ovde je ne pretrenirati svog borca. Bolja je ideja dovesti ga na borbu s 100% energije nego trošiti vredne dane odmora na dodatni trening ili trčanje.
Na noć borbe, vaše učestvovanje je prilično ograničeno. Na početku, možete odabrati strategiju svog boksera za prvu rundu. Vaše opcije su neutralna mešavina napada i obrane, više ofenzivan izlazak s manje razmišljanja o dolazećim napadima, sveopšta rizična strategija u kojoj se bokser praktički iscrpljuje s konstantnim udarcima i krajnje oprezan pristup u kojem se bokser brani i izbacuje samo nekoliko udaraca.
Svaka runda traje samo dvadeset sekundi (i to se može ubrzati), nakon čega ponovno možete savetovati svog borca. Između rundi možete odabrati strategiju za iduću rundu (iz iste četiri opcije) te se usredotočiti ili na popravljanje oštećenja ili na obnavljanje rezervi energije svog borca pre slanja u iduću rundu.
I, osim ako ne dođe do nokauta, to je sve za svaku dvanaest rundi borbe. Iako vam pruža vrlo ograničeno učestvovanje, nešto je izuzetno zadovoljavajuće u donošenju odluka koje na kraju pomažu vašem borcu u borbi, posebno ako se suoče u ranoj poteškoćama.
Nakon što je borba završena, vraćate se u ured/gimnaziju, ali s malo više novca za finansiranje sledećeg treninga vašeg borca ili, ako ste uštedeli nekoliko hiljada dolara, možete početi nadograđivati svoju teretanu ili zapošljavati nove trening ili medicinsko osoblje. Naravno, nijedan izbor osoblja nije jednostavan jer svi imaju prednosti i nedostatke.
Kako nastavljate kroz karijeru, poboljšavaćete objekte, zapošljavati više boksera i početi zarađivati više novca. To je prilično dobar ciklus igranja, ali postoji nekoliko faktora koji mogu postati iritantni, dok su se takođe pojavile i propuštene prilike.
Na primer, ne postoji rangiranje boksera. Nakon što smo ostvarili prilično dobar rezultat od 20-1 sa našim prvoborcem, on je i dalje boksovao pored kontejnera ispred sumnjive zgrade i nije postojao pravi osećaj da napredujemo sa rangom našeg boksera. Kada bi se pojavio događaj rangiranja, nije postojao osećaj gde se naš protivnik nalazi u poretku, niti osećaj da je to osoba koja će nam omogućiti pristup sledećoj klasi protivnika.
Takođe, s obzirom na to koliko je mogućnosti u tom smislu, nikada ne dobijate mogućnost pregovaranja o TV ugovorima ili sponzorstvima. Zašto nema brendova odeće koje možete reklamirati i nositi njihove stvari u ringu? Zašto naši bokseri ne mogu održavati konferencije za medije? Zar ne bi bilo lepo usmeriti ih u određenom pravcu gde mogu biti izazivači ili samopromotori poput Flojda Mejvedera?
I dok je boks korak napred u odnosu na originalnu igru (koja je samo prikazivala komentare nekoliko komentatora), čini se da nedostaje nešto u samom toku borbe. Opcija da se uključite i igrate kao bokser bila bi kul, ali čak i bez toga, mogli su uraditi više. Zašto ne možemo vikati uputstva? Veoma je frustrirajuće videti kako vaš protivnik troši svu energiju, a vaš bokser se samo skriva iza zaštite i ne koristi to. Mislim, čak ne možemo ni angažovati asistente u ćošku.
Međutim, najveći problem je kada vas pogodi nagli porast težine. Možete nokautirati dvadeset protivnika zaredom, ali onda se odjednom pojavi neki tip koji će izdržati sve vaše udarce i naneće vam poraz, a često se čini da tu ništa niste mogli učiniti. Nakon nekog vremena, to postaje veoma dosadno, a do tada ste imali desetine borbi za svakog od svojih boksera, a igra se ne razvija stvarno. Motivacija za nastavak igranja počinje opadati.
Što se tiče prezentacije, igra poštuje svoje retro korene koristeći 16-bitnu estetiku koja dovoljno dobro funkcioniše u kontekstu ove igre. Ovde nema vizuelnih atrakcija, ali sve je jasno i lako razumljivo. Drago nam je što igra nije izabrala užasni moderni hip-hop soundtrack poput Knockout Kings igara, ali generički retro sintisajzerski soundtrack nije se mnogo isticao među sličnim izborima na PSN-u.
Za igru sa veoma ograničenom privlačnošću (morate praktično biti fan boksa i menadžerskih simulacija), nismo sigurni da World Championship Boxing Manager II dovoljno privlači ciljnu publiku. Voleli bismo da smo videli malo više vezano za boks u smislu tehnike i strategije, dok se menadžerski aspekt igre čini da se fokusira samo na mali deo onoga s čime se menadžer boksa može suočiti.
Ali ako želite opušteniju simulaciju sa prilično zaraznom, ali kratkom, igračkom petljom, ovo bi moglo biti za vas. Pogotovo ako tražite igru koju možete igrati dok slušate podcast. Ali kada se radi o suštini posla, ovo je verovatno više Tommy Fury nego Tajson.
World Championship Boxing Manager II pruža prilično zabavan doživljaj upravljanja boksom, ali je malo previše opušten u pristupu poslovanju boksa i pravoj suštini sporta da bi vam zaista pružio detaljan uvid u oboje.